Dès le 16^e siècle, des citoyens et des entreprises helvétiques entretiennent des liens étroits avec le système colonial. Quelques firmes suisses ainsi que des individus prennent part à la traite transatlantique, exploitent des personnes esclavisées et font fortune grâce au commerce de produits coloniaux. Des Suisses et des Suissesses partent comme missionnaires à travers le globe. D'autres, mus par la pauvreté ou la soif d'aventure, s'engagent comme mercenaires dans les armées européennes, lesquelles enchaînent les conquêtes territoriales et écrasent la résistance de peuples autochtones. Les universités de Zurich et de Genève enseignent et diffusent des thèses racistes qui connaissent une résonance internationale et servent à légitimer le système colonial.

Se basant sur les tout derniers résultats de la recherche avec, à l'appui, de nombreux objets, œuvres d'art, photographies et documents d'archives, l'exposition offre pour la première fois en Suisse romande, une vue d'ensemble de l'histoire des liens coloniaux de la Suisse. En prise directe avec l'actualité, elle s'interroge par ailleurs sur la signification de l'héritage colonial en Suisse aujourd'hui.